USA (1971) Dr. Barry Mayfield ist ein anerkannter Kardiologe an einem großen Krankenhaus in Los Angeles. Gemeinsam mit dem Chefarzt Dr. Hiedemann arbeitet er an der Entwicklung eines neuen Medikaments. Mayfield kennt jedoch keinen Teamgeist. Er will den erwarteten Ruhm für sich allein in Anspruch nehmen. Dies wird dem nichts ahnenden Hiedemann zum Verhängnis. Als er sich wegen seines Herzleidens operieren lassen muss, ahnt er nicht, dass Mayfield an Stelle eines festen Fadens einen selbstauflösenden benutzt. Nur eine Krankenschwester verdächtigt Mayfield, seine Finger beim Tod des Kollegen im Spiel gehabt zu haben. Als sie ihre Vermutungen kundtut, hängt auch ihr Leben am seidenen Faden. Für den ermittelnden Inspektor Columbo ein Fall von Spurensicherung am offenen Herzen.