Österreich (2023) Elefanten sind in Gabun ständige Nachbarn - geschätzt 30.000 bis 65.000 Tiere teilen sich das Land mit etwa 2,5 Millionen Menschen. Viele sehen die Tiere jedoch als Bedrohung. Dabei sind die Waldelefanten eine Schlüsselart in Gabun: Sie verbreiten Baumsamen, düngen den Wald und schaffen Wege, die auch anderen Arten zugutekommen. Mindestens die Hälfte der afrikanischen Waldelefanten lebt in Gabun, und ihre Erhaltung schützt zugleich den Regenwald. Dieser dient als Kohlenstoffsenke und ist somit entscheidend für den Klimaschutz.
An Orten wie Langoué Baï kann man beobachten, wie Gorillas, Büffel oder Flussschweine mit den Elefanten zusammenleben. Trotz ihrer wichtigen Rolle als "Umweltingenieure" kommt es immer wieder zu Konflikten mit Menschen. In einigen Regionen wurden Dörfer wegen Elefantenplagen aufgegeben.
Naturschützer betonen die Bedeutung der Elefanten für die Ökosysteme, doch der Schutz erfordert das Verständnis lokaler Gemeinschaften. Die indigene Bevölkerung, darunter die Baka, lebt in enger Verbindung mit dem Wald und kennt traditionelle Wege, mit Elefanten friedlich zusammenzuleben.