Von Anfang an wollte er Dichter werden: Trotzdem wurde der junge Theodor Fontane zunächst Apotheker und schrieb nebenbei. Als er mit 30 beschloss, nur noch vom Schreiben zu leben, verdiente er seinen Lebensunterhalt als Presseattaché der preußischen Regierung, Theaterkritiker und Kriegsberichterstatter. Der große literarische Erfolg stellte sich erst ein, als Fontane begann, Romane zu schreiben, die in der großbürgerlichen Gesellschaft spielten. Heute gilt er als der bedeutendste realistische Erzähler des 19. Jahrhunderts.